El 4 de octubre de 1957 en plena Guerra Fría, la URSS se adelanta a los EEUU en la carrera espacial y envía al espacio la primer satélite artificial. Se trataba un artefacto de poco más de 80 Kg. con el nombre de Sputnik.

El funcionamiento del satélite duró tan sólo unos pocos días, pero hasta su desintegración se mantuvo en órbita casi tres meses. Antes de que esto ocurriese los rusos lanzaron el Sputnik 2 con una perra llamada Laika abordo. Fue el primer ser vivo que viajó al espacio.

En el año siguiente EEUU lanzaría también otro satélite de nombre Explorer. Pero hasta 1959 no se produciría el viaje del primer  hombre al espacio, fue el ruso Yuri Gagarin. Sin embargo, el gran acontecimiento se produciría en 1969 cuando Neil Armstrong y Edwin Aldrin dieron un paseo por la Luna.